Layne Staley nació en Kirkland, Washington el 22 de agosto de 1967. Desde temprana edad Layne mostró su habilidad para tocar instrumentos tales como la batería y el saxofón, lamentablemente a los 7 años sus padres se divorciaron y su padre lo abandonó, esto supondría un duro golpe en su vida y es por eso que muchas de las letras de Alice in chains son depresivas y negativas por la infancia dura que tuvo Layne.
Layne empezó a tocar batería a la edad de 12 años y rápidamente se volvió lo suficientemente bueno como para dar clases de batería, en un esfuerzo por tener un dinero extra, él y su amigo formaron un pequeño negocio llamado “Drum beat” donde se dedicaban a dar clases de batería en un nivel básico cobrando $5 por lección. Más tarde a la edad de 15 años formaría con unos amigos la banda Sleaze, banda de hair metal con influencias de W.A.S.P, Armored saint, Motley Crue, etc. Era una banda más que todo de covers donde Layne comenzó tocando batería pero poco después a los 16 años se dio cuenta que podía cantar y dejo las baquetas para comenzar su carrera como vocalista.
Sleaze ganó popularidad tocando en conciertos pequeños dentro de algunas escuelas como Shorewood High School y Lynnwood Rollaway. Durante estos años Layne exploró otras aficiones que tenía como la poesía y el arte ya que le gustaba diseñar los logos y los flyers de las presentaciones que tenia con Sleaze. Aparte de eso años más adelante se volvería un fanático del anime.
En 1986 Layne forma la banda llamada Alice N’ Chains que la conformaban Layne en la voz, Nick Pollock (posteriormente guitarrista de My sister’s machine), Johnny Bacolas y James Bergstrom (ambos de la banda Second Coming). Junto con ellos grabaron los primeros demos de la banda tales como Lip lop rock, Fat girls, Over the edge, Sealed with a kiss, Glamerous girls, Hush, hush, football entre otras canciones que posteriormente fueron consideradas en los bottlegs de Alice in chains como Heroin y Working class hero.
En 1987 Layne conoció en una fiesta a otro músico conocido de la escena de Seattle, su nombre era Jerry Cantrell, ambos se llevaron muy bien, Jerry tocaba en la banda Diamond lie y le sugirió a Layne que formaran una banda y este estuvo de acuerdo. Jerry le dijo que conocía a un bajista que era Mike Starr, quien tocaba en la banda Gipsy Rose, aún faltaba un baterista y para esto Mike Starr sugirió a Sean Kinney quien era hermano de la chica con la que salía Mike Starr en ese entonces, con esto en 1987 Alice in chains había nacido.
Para esto Jerry Cantrell que había nacido en Tacoma, Washington había perdido a su madre y a su abuela 6 meses antes de conocer a Layne y también por eso se identificaba mucho con la vida de él ya que los 2 tuvieron pérdidas grandes en su vida, Jerry con su madre y Layne con su padre que lo abandonó. Es por esto que Layne lo invitó a Jerry a quedarse a vivir con él en el depósito de Seattle conocido como “The Music Bank” .Durante ese año empezarían a grabar sus primeros demos gracias al apoyo de un productor local llamado Randy Hauder a quien le gustó la banda y el mismo ofreció pagar los demos de la banda para que puedan grabarlos y es así como grabaron I can’t have you blues, Chemical addiction, Killing yourself, Suffragette city, Queen of the rodeo, entre otros. Fueron 24 los demos que grabaron en total y que se pueden encontrar tanto en los bootlegs como en los discos de la Music bank. Sus primeras presentaciones en bares de Seattle fueron con diferentes nombres tales como Diamond lie, utilizando el nombre de la banda de Jerry y también se hacían llamar Mothra and fuck y donde se caracterizaban por regalar condones con la frase impresa “Fuck – The band”
Finalmente luego de mucho esfuerzo y después de varios fracasos intentando encontrar una disquera, en 1989 Kelly Curtis y Susan Silver (ex esposa de Chris Cornell) pudieron conseguirle un contrato a la banda con Columbia Records luego de escuchar los demos que habían grabado. Posteriormente ellos 2 se convertirían en los managers de Alice in chains. Cabe mencionar que antes de firmar con Columbia, Alice in chains pudo pertenecer a la disquera A&M Records y también pudo firmar con Island Records, cosa que al final no sucedió.
En junio de 1990 con Columbia Records lanzaron su primer EP titulado We die Young, se hicieron 15000 copias y este EP contenía las canciones Killing yourself, We die Young e It ain’t like that. El EP no tuvo el éxito que se espero pero rápidamente en Agosto de ese mismo año se lanzó Facelift, primer LP de la banda, para muchos incluyéndome el mejor disco de la banda donde claramente se notaba la influencia en el metal y en algunas canciones también del glam y la música de los 80’s. Luego del lanzamiento de Facelift, en setiembre de 1990 Iggy Pop los invitó para que sean parte de gira telonéandolo, fue la primera gira de Alice in chains dentro de Estados Unidos. Antes en Febrero habían tenido unos cuantos conciertos teloneando a Extreme pero este tour fue donde ya se iban dando a conocer. A finales de 1990, el 22 de diciembre grabaron en el Moore Theater de Seattle lo que sería su primer VHS titulado “Live Facelift” una presentación en vivo grabada en blanco y negro que serviría de promoción para el álbum.
A principios de 1991 siguieron con sus presentaciones promocionando el Facelift dentro de USA, hasta que en febrero Dave Mustaine invitó a la banda para que sean su soporte durante la gira europea del Rust in peace, esto fue durante todo marzo de 1991 y significaria la primera gira europea de la banda. Un mes más tarde comenzando Mayo se unió de nuevo a Megadeth y también a Slayer y Anthrax para hacer la versión del Clash of the titans ese año, Alice in chains teloneando a 3 grandes del thrash norteamericano se ganó el respeto de los fanáticos del metal y se le catalogo en ese género más que en el grunge. La gira del Clash of the titans comenzó el 5 de mayo en California y acabo el 14 de julio en Miami. Durante 1991 también tuvieron algunas nominaciones al Grammy y para los American music awards donde perderían en ambas ocasiones. En agosto la banda comenzó un largo tour junto con Van Halen hasta enero de 1992, durante esta gira en Noviembre de 1991 la banda se dio tiempo para lanzar lo que sería su 2do EP titulado SAP que contenía 4 canciones y 1 tema escondido. Esto sería una sorpresa ya que mostraba otro sonido de la banda con temas más acústicos y donde tuvo como invitados especiales a Ann Wilson de Heart, Mark Arm de Mudhoney y Chris Cornell de Soundgarden que grabaron un tema para ese EP titulado “Right turn” y que en el disco le pondrían de nombre a la banda “Alice Mudgarden” por tener integrantes de Alice in chains, Mark Arm de Mudhoney y Chris Cornell de Soundgarden. Para esto Alice in chains ya había conseguido disco de oro y doble platino de su primer disco e hicieron una oferta de vender el Facelift + el Live Facelift para incrementar las ventas.
Terminada la gira con Van Halen en febrero de 1992 la banda se metió al estudio a grabar su siguiente LP titulado Dirt. En setiembre de ese año se lanza Dirt y en octubre debutó en 6to lugar en las listas de Billboard, ese mismo mes Alice in chains inició una gira junto con Ozzy Osbourne y donde conocerían a Mike Inez quien tocaba bajo con Ozzy y que posteriormente seria el bajista de Alice. Este tour duró desde el 21 de setiembre hasta el 11 de Noviembre y la parte anecdótica fue que a los pocos días de comenzar el tour, Layne se fracturó su pie con una llanta de carro que le cayó encima y tuvo que cantar gran parte del tour en muletas y en silla de ruedas. Como resultado de esto harían un polo conmemorativo de Alice in chains con la radiografía del pie roto de Layne.
Finalizado 1992 Alice in chains empezaría en enero de 1993 su primer tour mundial el 15 de enero en Sao Paulo, en el estadio Morumbi y luego el 19 en Rio de Janeiro en el Hollywood Rock festival, este último concierto también significó la salida de Mike Starr por qué no aguantaba la presión de las giras y también tenía problemas con las drogas. Entonces Mike Inez lo sustituyó, Inez estaba indeciso en dejar a Ozzy pero Ozzy le dijo que se vaya a Alice in chains y que si no lo hacía no se lo iba a perdonar porque era una oportunidad inmejorable para él, así que Mike Inez con una semana de estar en la banda se tuvo que aprender todos los temas y comenzar su primer concierto con Alice el 27 de enero en Londres.
Estuvieron muchos meses en Europa desde Enero hasta Abril, definitivamente fue el año más agitado de la banda y regresando del tour europeo al que denominaron “Down in your hole” los llamaron para que sean cabeza del Lollapalooza tour de ese año junto con Tool, Babes in Toyland, Primus, entre otras bandas.. El Lollapalloza duró desde el 18 de junio hasta 07 de agosto de 1993. Después de eso se irían de nuevo por Europa, Australia y Japón para terminar el año. Antes de terminar el año Dirt seria disco doble platino y es considerado el mejor disco de la banda por muchos.
En enero de 1994 se metieron durante 7 días en el estudio y lanzaron el Jar of Flies, su 3er EP que contenía 7 canciones, es el disco más melancólico de la banda y es el EP que ha tenido más ventas en la historia de la música, debutó en 1er lugar en los rankings estadounidenses durante la 1ra semana. Ese mismo mes su 2do EP SAP llegó a ser disco de oro. Este año Alice in chains tuvo que cancelar un tour que iba a hacer junto a Metallica y Suicidal tendencies por el mal momento que vivía Layne con las drogas. Al final el tour lo hicieron Metallica, Candlebox y Suicidal Tendencies. También tuvieron que cancelar su presentación en Woodstock a pesar que ya el nombre de Alice in chains estaba en todas las promociones e iba ser una de las principales bandas del festival, tuvieron que cancelar por la salud de Layne.
Ese año la banda se dio un descanso y cada uno se fue a hacer sus proyectos personales, Jerry estuvo componiendo canciones las que servirían luego para su primer álbum como solista en 1998. Sean Kinney se fue a grabar unos temas junto con Johnny Cash, Mike Inez grabó el disco de la banda de Slash, Slash’s snakepit y Layne empezó el proyecto Mad Season junto con Mike McCready de Pearl jam, Barret Martin de Screaming trees y John Baker Saunders, bajista de The Walkabouts. Juntos hicieron el disco Above que no tiene que ver mucho con la onda de Alice in chains pero hicieron un discazo y que inclusive invitaron a músicos de blues para que toquen junto con ellos e invitaron a Mark Lanegan, vocalista de Screaming trees y quien era el mejor amigo de Layne, para que cante el tema Long gone day junto a él. La banda en 1995 grabó un VHS en vivo titulado “Live at The Moore” que tuvo mucha aceptación entre la gente, la banda quedó ahí nomás con unas cuantas presentaciones en vivo ya que poco después Alice in chains volvería a los estudios a grabar lo que sería su último álbum junto con Layne. En un principio el álbum se iba llamar Tripod pero al final optaron por simplemente Alice in chains.
El disco fue lanzado en Noviembre de 1995 y debutó nuevamente en el 1er lugar de los rankings. Ya en Abril de 1996 Alice in chains presentó su MTV Unplugged en New York. Hay muchos datos sobre este unplugged como que a Layne se le veía acabado y que estaba drogado pero esto último no es cierto. Otro dato es la frase que Mike Inez escribió en su bajo antes de salir a tocar que decía “Friends don’t let friend’s… get friends haircuts” refiriéndose a Metallica que estaban sentados en primera fila y hacia alusión a que porque se habían cortado el pelo. En este unplugged también tocaron por primera vez el tema “The Killer is me “que no estuvo incluido en ningún álbum de la banda y la tocaron para despedir el show. Otro dato gracioso es cuando Layne dice “Este es el mejor show de los últimos 3 años” a lo que Sean Kinney le responde “is the only one” ya que fue el primer show que tenían desde finales de 1993. Otro momento para el recuerdo también fue cuando Layne se equivocó durante Sludge Factory al adelantarse y tuvieron que comenzar la canción de nuevo.
Luego del unplugged Alice in chains tendría un par de presentaciones más en el programa Saturday night special y en David Letterman donde tocarían los temas Again y We die Young para después a finales de junio tener una gira pequeña teloneando a Kiss, solo tuvo 4 fechas ese tour y el último concierto el 3 de julio de 1996 significó el último concierto de Layne Staley junto a Alice in chains.
Lo que sigue después es en 1997 en los Grammy’s que estuvieron nominados pero de nuevo perdieron, esa noche fue la última vez que se le vio a Layne para las cámaras, después de eso no hay ninguna foto de él. Ese año también Jerry Cantrell grabaría la canción Tuesday’s gone junto a Metallica. En 1998 Jerry lanzó su primer disco como solista llamado Boggy depot con la ayuda de Sean Kinney y Mike Inez. Ese mismo año Layne grabaría las últimas 3 canciones de su vida que serian Died y Get born again para la Music bank y Another brick in the wall, un cover que hicieron junto a Class of 99’, una banda confirmada por Layne, Tom Morello, Stephen Perkins, Martin LeNoble y Matt Serletic para la banda sonora de la película “The Faculty”
En 1999 lanzarian The Music bank, una caja que contiene 4 discos más un libro con la historia de la banda, también lanzarían el Nothing safe, otro recopilatorio con demos de la banda y el disco Live que es un álbum con las mejores presentaciones de la banda durante 1989 a 1993, no es un álbum que grabaron en vivo en el 2000 como muchos creen.
El 5 de Abril del 2002 Layne Staley dejó de existir en su departamento de Seattle, no fue hasta el 20 de Abril que la policía lo encontró y según la autopsia determinaron que había muerto el 5 de Abril. Una gran pérdida para el mundo de la música, una de las mejores voces de los 90’s que siempre será recordado por todos los fans de la música y de Alice in chains.
R.I.P Layne Staley
Adrian Borda es un artista nacido en Reghim, Rumania el 21 de Noviembre de 1978. Comienza a pintar a los 12 años, cuando va a la Escuela de Arte Superior de Targu-Mures y a continuación sigue la especialización en Iasi, en la Universidad George Enescu, en la Facultad de Artes Plásticas y Diseño sección pintura. Ha realizado varias exposiciones individuales y colectivas en Rumanía en Targu-Mures, Iasi, Reghin, y en Eindhove, Holanda. Su obra también se encuentra en colecciones privadas por todo el mundo desde que empezó a venderla en eBay: Estados Unidos, Hungría, Canadá, Francia, Suiza, Japón, Reino Unido, Holanda, Bélgica, Grecia.
